Beaucoup de personnes utilisent les termes carie dentaire et cavité de manière interchangeable, mais en réalité, il s’agit de deux problèmes distincts. Bien qu’ils soient liés, la carie est le processus initial qui, s’il n’est pas traité, évolue en cavité.
L’accumulation de bactéries sur les dents se nourrit des résidus alimentaires et des sucres provenant de votre alimentation. Ces bactéries produisent des sous-produits acides qui causent la carie. Si la carie progresse et crée un trou plus profond et plus grand, cela devient une cavité.
En résumé, la carie est le début de la dégradation de l’émail par les acides produits par les bactéries buccales, et la cavité correspond au stade où cette dégradation atteint l’émail, la dentine puis la pulpe, formant un trou au passage.
Dans cet article, nous allons examiner en détail la différence entre carie et cavité, ainsi que les méthodes de traitement.
Qu’est-ce qu’une carie dentaire ?
L’émail est la couche la plus externe de la dent, protégeant la dentine et les tissus vivants contenus dans la pulpe. Les amidons et les sucres des aliments coincés entre les dents constituent une source idéale pour les bactéries, qui vont les consommer et libérer des acides. Ces acides attaquent progressivement l’émail. Si la carie n’est pas traitée, les dommages peuvent atteindre les nerfs.
Les deux premiers stades de la carie :
1. Stade précoce
La carie se manifeste par de petites taches ou lignes blanches sur l’émail, signe de perte de minéraux. Ce stade est difficile à détecter soi-même. Des contrôles dentaires réguliers sont essentiels pour une détection précoce. Une intervention rapide permet souvent de sauver la dent sans avoir recours à des couronnes ou implants.
2. Stade intermédiaire
À ce stade, la carie s’aggrave et des taches foncées (noires, brunes ou jaunes) apparaissent sur la surface de la dent. Toute progression supplémentaire mènera à la formation d’une cavité.
Qu’est-ce qu’une cavité ?
Une cavité est le résultat visible de la carie : les bactéries creusent un trou dans la surface de la dent. Même si elles commencent petites, les cavités s’élargissent et s’approfondissent si elles ne sont pas traitées.
Une fois l’émail endommagé au point de former une cavité, les dommages sont irréversibles. Aucun traitement de reminéralisation ne pourra réparer la dent ; des soins professionnels sont indispensables pour stopper la progression et préserver la dent.
Carie vs cavité : visibilité
La carie est souvent difficile à détecter à l’œil nu et peut nécessiter une radiographie. Les cavités, en revanche, sont généralement visibles sous forme de taches foncées (brunes ou grises).
Comment la carie devient cavité
Tout commence par la formation de plaque dentaire : un biofilm bactérien qui se développe en cas de mauvaise hygiène bucco-dentaire. Si la plaque n’est pas éliminée, elle durcit et accentue l’attaque acide contre l’émail.
La deuxième phase est la déminalisation, qui se traduit par des taches blanches. Un traitement précoce à ce stade, avec reminéralisation, peut inverser les dégâts. Si l’hygiène ne s’améliore pas, l’émail s’érode, formant des trous irréversibles. Lorsque la carie atteint la dentine, la sensibilité au froid, au chaud et aux aliments sucrés apparaît. Enfin, si elle atteint la pulpe, la douleur, l’inflammation et les abcès peuvent survenir.
Traitement : carie vs cavité
Traitement de la carie
Le traitement dépend du stade :
*Stade précoce : réversible grâce à une thérapie de reminéralisation (dentifrice ou bain de bouche contenant calcium, phosphate, hydroxyapatite). Le brossage et le passage du fil dentaire sont indispensables.
- Stade modéré : la reminéralisation ne suffit plus ; un traitement dentaire est nécessaire, avec retrait de la partie cariée et pose d’un plombage.
Traitement des cavités
Selon la taille et la profondeur :
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Inlays / Onlays : restaurations partielles sur mesure qui préservent la dent naturelle.
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Traitement de canal : si la cavité atteint la pulpe, on retire le tissu infecté, on nettoie et on scelle la dent, puis on la restaure par un plombage ou une couronne.
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Extraction : en dernier recours, si la dent est trop endommagée, suivie d’un remplacement (bridge ou implant).
Peut-on inverser une carie ?
Oui, au stade précoce et avant qu’un trou ne se forme, une reminéralisation est possible. Mais cela nécessite un diagnostic professionnel rapide. Une fois transformée en cavité, le dommage est permanent et irréversible.
Conclusion
La carie et la cavité sont deux stades d’un même processus. La carie correspond à la déminéralisation initiale, réversible avec une bonne hygiène et un traitement précoce. La cavité, elle, nécessite une restauration dentaire pour réparer les dégâts irréversibles. Des cas légers peuvent être traités par inlays/onlays, mais les cas graves peuvent nécessiter un traitement de canal, une couronne ou même une extraction.
