Un ulcère aphteux (couramment appelé aphte) est une lésion buccale caractérisée par des bords rouges, un centre blanc et un gonflement. Il apparaît sur les zones sensibles de la bouche comme la langue, les joues, les gencives ou le palais. Fréquents en odontologie, les aphtes rendent l’alimentation et l’hydratation douloureuses. Leur taille varie et environ 20 % de la population en souffre. S’ils ne sont pas pris en charge, ils peuvent altérer la qualité de vie.
Ces ulcères provoquent douleurs, démangeaisons et sensations de brûlure. Parmi les causes : carences en vitamines, infections, brossage agressif, mauvaise hygiène buccale, morsures accidentelles, brûlures alimentaires, appareils orthodontiques, etc. Ils récidivent souvent à intervalles irréguliers mais guérissent généralement seuls en quelques jours. Un seul aphte peut apparaître, mais parfois plusieurs se développent simultanément dans différentes zones de la bouche ou même dans la gorge.
Ulcères aphteux chez les enfants et nourrissons
Chez les enfants et nourrissons, les aphtes peuvent inquiéter les parents. L’hiver, les rhumes et grippes affaiblissent l’immunité et favorisent leur apparition.
La malnutrition est aussi une cause fréquente. Dans ces cas, des compléments ou une adaptation alimentaire peuvent être nécessaires. Les signes incluent : difficultés de succion, refus de s’alimenter, perte d’appétit, salivation excessive, fièvre légère et irritabilité.
Les lésions douloureuses peuvent durer jusqu’à trois semaines et rendre l’enfant grognon. Si elles se trouvent dans une zone peu visible, elles peuvent passer inaperçues. En cas de doute, il est conseillé de consulter un médecin.
Un suivi médical peut inclure des gels antibactériens ou pommades topiques pour accélérer la guérison. Si la cause est une carence, des analyses permettront de déterminer le type de supplémentation nécessaire (vitamines, fer, B12).
Les différents types d’ulcères aphteux
Selon la taille et l’aspect, on distingue trois catégories :
1. Ulcères aphteux mineurs
Les plus fréquents : petits (moins de 1 cm), douloureux mais bénins. Ils guérissent en 1 à 2 semaines sans cicatrice.
2. Ulcères aphteux majeurs
Plus grands (plus de 1 cm), gris-blancs, ils mettent 2 à 6 semaines à cicatriser et laissent souvent une cicatrice. Ils peuvent gêner la déglutition et s’accompagner de fièvre et fatigue.
3. Ulcères aphteux herpétiformes
Rares, ils se présentent en grappes de multiples petites lésions (1–2 mm). Ils guérissent en 7 à 30 jours sans cicatrice, plus fréquents chez les personnes âgées.
Causes des ulcères aphteux
Ils touchent environ 1 personne sur 5 et sont plus fréquents chez les femmes et les individus ayant une prédisposition génétique.
Facteurs déclenchants :
- Brossage traumatique
- Période prémenstruelle
- Morsures accidentelles
- Aliments acides ou épicés
- Stress et anxiété
- Médicaments spécifiques
- Maladies systémiques (ex. maladie cœliaque, maladie de Behçet)
- Carences en fer, acide folique, vitamine B12
- Immunité affaiblie
- Tabac, alcool, mauvaise hygiène
Symptômes des ulcères aphteux
Avant leur apparition, picotements et douleurs peuvent être ressentis. Les lésions sont rondes ou ovales, avec un centre blanc-gris-jaune et un contour rouge.
Elles causent des douleurs intenses en parlant, mâchant ou avalant, réduisant la qualité de vie. Dans les cas graves : fièvre, fatigue, ganglions enflés.
Localisation des aphtes
Ils apparaissent sur :
- l’intérieur des joues,
- le palais mou,
- la langue,
- les gencives,
- les lèvres, et parfois jusqu’à la gorge.
Comment guérissent-ils ?
La majorité cicatrisent seuls. En cas de douleurs intenses :
- Médicaments topiques (anesthésiques, antiseptiques, anti-inflammatoires)
- Pour les formes sévères : traitements systémiques (comprimés, injections)
- Analyses sanguines en cas de récidives fréquentes (fer, folates, B12)
- Compléments en vitamines ou zinc si carences identifiées
Remèdes maison : bicarbonate de soude, gargarismes à l’eau salée.
Prévention et soins des ulcères aphteux
- Éviter aliments acides, épicés ou très chauds
- Privilégier fruits et légumes riches en vitamines
- Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire
- Éviter le tabac et l’alcool
- Vérifier l’ajustement des prothèses dentaires ou appareils orthodontiques
- Gargarismes au sumac ou utilisation du miswak (traditionnellement reconnu)
FAQ sur les ulcères aphteux
Les aphtes sont-ils contagieux ?
Non.
Quelle carence favorise les aphtes ?
Fer, acide folique, vitamine B12.
Peut-on confondre aphte et carie ?
Oui, mais l’aphte est une lésion superficielle non liée à la carie.
Quand consulter ?
Si les ulcères sont fréquents, grands, ou s’accompagnent de fièvre et fatigue.
