Nuestra defensa más importante contra las bacterias y los hongos en la boca es la secreción de saliva. Cuando el cuerpo no produce suficiente saliva, aparece la boca seca. Conocida en medicina como xerostomía, esta condición puede ser un signo de diversas enfermedades o un problema independiente.
En este artículo analizaremos preguntas básicas como “¿Qué es la boca seca?” y “¿Por qué ocurre la boca seca?”. En secciones posteriores hablaremos de su relación con otras enfermedades, sus síntomas y opciones de tratamiento.
¿Qué es la boca seca?
La boca seca aparece cuando disminuye el volumen de saliva en la boca. En la literatura médica se denomina xerostomía. Esta dificulta comer y digerir los alimentos. Si no se trata y empeora progresivamente, puede provocar ansiedad, trastornos orales, problemas digestivos y otras complicaciones de salud.
¿Por qué ocurre la boca seca?
Sentir sed por no beber suficiente agua no es lo mismo que tener boca seca. Para que se considere una enfermedad, la secreción salival debe estar reducida o ausente. Al analizar las causas, encontramos decenas de factores distintos: desde medicamentos hasta enfermedades psicológicas o fisiológicas.
Causas patológicas comunes de la boca seca
- Diabetes: la boca seca está estrechamente relacionada con la diabetes.
- Trastornos de las glándulas salivarias: enfermedades como tumores en las glándulas salivarias pueden causar sequedad.
- Tiroiditis de Hashimoto: esta enfermedad afecta la regulación endocrina, lo que reduce el funcionamiento de las glándulas salivarias. Muchas personas con Hashimoto se quejan de boca seca por las mañanas.
- Infecciones: tanto agudas como crónicas pueden provocar sequedad.
- Medicamentos: la boca seca es un efecto secundario común de fármacos para la hipertensión, Parkinson, alergias, depresión, ansiedad, entre otros.
Causas no patológicas comunes de la boca seca
- Deshidratación: la falta de agua y sales disminuye la producción de saliva.
- Respiración bucal: respirar por la boca la seca, muchas veces por congestión nasal, asma o hábito.
- Consumo elevado de carbohidratos: exceso de harinas, azúcares o almidones reduce la humedad oral.
- Envejecimiento: es un cambio fisiológico frecuente en adultos mayores.
- Embarazo: los cambios hormonales pueden reducir la humedad en la boca.
- Factores psicológicos: el estrés y la ansiedad también pueden provocar boca seca.
Causas de la boca seca nocturna
La boca seca nocturna es común en mayores de 65 años, ya que con la edad la producción de saliva puede reducirse hasta un 40 %. También puede presentarse en adultos jóvenes y de mediana edad debido a:
- Congestión nasal: impide respirar por la nariz, forzando la respiración bucal.
- Ronquidos: al dormir con la boca abierta, la sequedad aumenta.
¿Cuáles son los síntomas de la boca seca?
Quienes la padecen pueden presentar algunos o todos estos síntomas:
- Dolor de garganta
- Sed frecuente
- Dificultad para hablar o masticar
- Cambios en el sentido del gusto
- Labios agrietados
- Ronquera
- Encías pálidas
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Mal aliento
- Úlceras bucales
- Dificultad con prótesis dentales
- Infecciones por hongos
- Caries dentales
¿Qué ayuda a aliviar la boca seca?
Las medidas dependen de la causa, pero algunas recomendaciones generales son:
- Consumir alimentos bajos en azúcar
- Incluir alimentos ricos en fibra
- Usar grasas saludables en la dieta
- Beber suficiente agua
¿Cómo se trata la boca seca?
El tratamiento varía según la causa:
Ajuste de medicamentos: si un fármaco la provoca, el médico puede cambiar la dosis o prescribir otro.
Hidratación oral: mantener la boca húmeda aumenta la producción de saliva. Si el médico no receta saliva artificial, enjuagarse con agua varias veces al día puede ayudar.
Protección dental: la boca seca es un factor de riesgo para enfermedades dentales. El dentista evaluará el tratamiento más adecuado, como láser para problemas de encías.
Prevención de caries: la boca seca puede favorecer la aparición de caries. Si notas sensibilidad o dolor junto con sequedad, consulta a tu dentista lo antes posible.
Tratamiento de causas fisiológicas: si está asociada a enfermedades como la diabetes, es fundamental seguir el tratamiento indicado por el médico.
Preguntas frecuentes sobre la boca seca
¿Qué enfermedades puede indicar la boca seca?
Puede ser independiente o un síntoma de:
- Parkinson
- Ictus
- Diabetes
- Alzheimer
- Artritis
- Infecciones
- Resistencia a la insulina
En el embarazo, en cambio, no se considera enfermedad en sí misma.
¿Qué alimentos ayudan a aliviarla?
- Manzana: por su acidez suave y alto contenido de agua.
- Zanahoria: estimula la producción de saliva.
- Jengibre: una de las especias más eficaces contra la sequedad.
- Apio: aunque no a todos les gusta, ayuda a combatir la sequedad.
- Cítricos: como limón y naranja, que aumentan el flujo salival.
¿El té causa sequedad bucal?
Sí, ya que contiene cafeína. Su consumo excesivo puede contribuir.
¿Cómo desaparece la boca seca?
Si se debe a una enfermedad, hay que seguir el tratamiento médico y beber agua suficiente. Si no es fisiológica, aumentar la ingesta de agua y consumir alimentos que estimulen la saliva puede ayudar.
¿La diabetes causa boca seca?
Sí. La sed constante y la boca seca son síntomas frecuentes de la diabetes.
¿Los medicamentos para la hipertensión causan sequedad?
Sí, muchos antihipertensivos incluyen la boca seca como efecto secundario.
¿Qué ayuda con la sequedad nocturna?
Mantener la habitación húmeda y beber agua antes de dormir son medidas simples y eficaces.
¿Beber demasiada agua puede causar boca seca?
Sí, un exceso continuo de agua puede alterar el equilibrio y, paradójicamente, favorecer la sequedad.
¿La boca seca causa dolor de muelas?
No directamente, pero favorece enfermedades dentales que sí pueden provocar dolor.
¿Qué hacer para aliviarla?
El tratamiento depende de la causa. Por eso, un examen profesional es esencial. La boca seca matutina, por ejemplo, puede requerir un abordaje distinto que la causada por la diabetes.
